NASA重启灵神星小行星任务预计2029年抵达探测金属矿

1852 年意大利天文学家安尼巴莱・德・加斯帕里斯发现一颗 M - 型小行星并将其命名为普塞克 (希腊神话中的人物，灵魂的化身)，这颗小行星后来的编号是 16 Psyche，在中国的名称是灵神星。

现代天文观测显示灵神星是一颗主要由金属构成的小行星，金属成分大部分是铁和镍，直径约为 226 千米，轨道周期为 1823.115 日约为 5 个地球年。

NASA 和部分采矿公司对这颗小行星非常感兴趣，因为上面的金属有开采价值的话，未来将扩宽人类在地球之外获得矿物资源。

为此 NASA 准备了灵神星探测任务，计划在 2022 年发射一颗卫星前往灵神星进行实体探测，但后来因为各种问题 NASA 宣布灵神星任务无限期推迟。

在对团队进行重组后 NASA 已经恢复了灵神星任务，探测器将在今年 10 月由 SpaceX 公司的猎鹰 9 号重型火星送上太空，计划是在 2029 年 8 月抵达灵神星轨道，在灵神星轨道运行 26 个月进行各种探测，包括详细分析灵神星的地表、成分和金属物比例。

根据现有观测灵神星表明没有水或含水的矿物，这个直径 226 千米的小行星更像是个砾石堆，研究人员发现灵神星表面还有少量辉石，辉石属于硅酸盐矿物，灵神星的金属占比比较高，所以还是有探测价值的。

对于这个砾石堆研究人员还是很有兴趣的，按理说比较大的金属核心，通常是更大的天体核心残余，我们不知道灵神星的本尊是什么，现有证据表明灵神星与其他小行星不是一个家族，一种猜测是灵神星可能诞生于太阳系形成的早期，本尊被各种撞击后只剩下比较紧密的金属核心。

当然就目前的技术能力，人类想要开采灵神星上的矿物是不现实的，NASA 的目的主要是研究这些小行星，为未来做好准备。假如未来地球矿物资源枯竭，那我们就可以瞄准太阳系内的其他小行星，无论是金属还是其他矿物，都可以作为人类活动的补充。

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