公元 1408 年 10 月 (当时为明成祖朱棣时期)，明朝钦天监记录一次非常奇异的现象：一个明亮的黄色物体在天空中静止不动，在持续闪耀 10 多个夜晚后才逐渐消失。

钦天监的职责主要是观察天文、推算历法和授时等，对于这种天文异象钦天监自然也需要明确记录并呈报给皇帝，所以当时的钦天监胡光撰写了报告并呈报给朱棣。

当然按惯例钦天监需要说些好听的，所以即便这颗客星有尖刺也被忽略，胡光将其描述为色泽纯黄和光润明亮，但当时的钦天监还无法理解客星突然出现如此情况的真正原因。

之所以被称为客星是因为这颗星星并不是长期在同一个位置，像是彗星这类快速移动且很快消失的天体在古代也被称为客星，被统称为客星的包括彗星、新星和超新星，这些天体的共同点都是在同一位置持续时间较短。

中国科学技术大学天文学家杨伯顺领导的研究团队日前发布论文揭露这颗客星的秘密，根据研究这颗客星是一个新星，也就是一颗恒星在演化末期发生爆炸，由于爆炸，恒星物质会被快速抛洒到太空，于是看起来就非常大且非常明亮。

1408 新星位于现代天鹅座 – 狐狸座区域的年岛星群附近，得益于更多证据的发现，研究团队认为他们已经解开谜团认定这是一颗新星，这里的证据指的就是胡光在 1408 新星出现后的几周内向朱棣呈报的详细说明。

胡光在奏折中的描述是 “大如杯、色泽纯黄和光润明亮” 且 “经十日测量和观察，始终静止不动”。研究团队根据奏折中的描述得出结论，这是新星而非彗星，因为彗星不会在十日测量中都位于相同位置。

中国古代天文观测中的另一起知名事件就是蟹状星云，在公元 1054 年 (当时为北宋仁宗皇帝赵祯时期) 现代金牛座方向突然出现巨大明亮的光球，在地球上黑夜都可以被其照亮并且持续三个月。

这起古代天文事件就是现在的蟹状星云，当时蟹状星云的母恒星发生超新星爆发，超新星爆发产生的亮度足以照亮整个星系，所以从地球上观察超新星爆发的景象要远胜于新星爆发。

经过 1,000 年的演变，目前这个恒星残留物质就成了蟹状星云，并且星云中还有超新星爆发时形成的致密态中子星，随着时间的推移蟹状星云中的物质会继续扩散最终整个星云都可能消失不见。

补充知识：

小质量恒星通常形态是红矮星，红矮星内部聚变反应速度极慢，通常可能要千亿年甚至万亿年才能将内部的氢消耗完，之后变成了完全冷却、不再发光发热的黑矮星(黑矮星还停留在理论阶段，因为宇宙才 137 亿年，所以黑矮星真存在人类现在也观察不到)。

中等质量恒星(例如太阳)在演化末期既不会新星爆发也不会超新星爆发，而是膨胀成红巨星，外层物质被抛射到太空，核心物质在冷却后收缩并在巨大引力下达到电子简并态，于是形成了白矮星。

大质量恒星在演化末期则会由于内部燃料不足以抗衡引力而向内收缩然后在巨大压力下发生爆炸，大部分物质被抛洒到太空，核心物质则会在巨大的压力下达到中子简并态，也就是形成了中子星或脉冲星(一类特殊的中子星)。如果恒星质量足够大，那么中子之间的斥力也无法对抗引力，那么就会形成恒星级黑洞，例如人类发现的第一颗黑洞天鹅座X-1就是一个恒星级黑洞。

什么样的条件会发生新星爆发：

这是个比较麻烦的过程，通常情况下新星爆发涉及到双星系统，例如双星系统中一颗是白矮星，另一颗是普通恒星，白矮星密度大体积小导致其引力变化梯度更大，所以可以从伴星身上汲取物质，当汲取的物质达到一定水平后就会在压力作用下发生热核失控进而爆炸，这种就属于新星爆发。

新星爆发有时候还可以在一个双星系统中持续出现(这种被称为复发新星)，例如北冕座T双星系统的新星爆发就是大约 80 年一次，最新一次预计就在今年。

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